我们现在所处的位置是湘西北的边陲，旁边不远处就是与湖北交界的边山河，这个地方叫皮家冲，眼前的这座牌楼就是远近闻名的皮氏牌楼。皮氏牌楼以“双节坊”而著称，为什么叫它“双节坊”呢？我先在这里卖个关子，待会儿讲到牌楼的来历时，我会告诉大家牌楼背后那个感人的故事。

　　我们现在看到的这座牌楼高达11米，宽7米多，为6柱3间5门3层重檐歇山顶的仿木石雕建筑。听说像这样规模宏大的“双节坊”，全国只有两处，一处就在我们湖南澧县，一处远在浙江宁波。

　　这座牌楼修建于乾隆47年，比澧阳平原上的余家牌楼要早30多年。提到余家牌楼，大家也许要问，这皮氏牌楼的风格怎么和余家牌楼一模一样呢？两座牌楼都是由6根石柱组成的品字形建筑，每两根石柱之间有一门洞，而其他地方的牌坊都是一字形平面建筑。看了皮氏牌楼，再看余家牌楼，想到两者的建造年代，大家不难发现，余家牌楼是模仿皮氏牌楼修建的。皮氏牌楼是婆媳两人的“双节坊”，而余家牌楼是罗氏一人的“节孝坊”。

　　皮氏牌楼6个石柱之上是象征三层楼阁的石雕重檐，中间横坊是一组逼真的宫廷人物浮雕，两边的横坊上分别镌刻有州、省奏文及名流题赠。顶层檐下的正中有龙纹匾额，上刻“圣旨”两字，横坊上额刻有“双节坊”。顶脊立有宝顶，两端雕有龙嘴鱼尾纹，檐下的横梁有精美的镂空和祥云图案。精致的纹饰布满整个建筑，无论是柱、楼，还是栩栩如生的石兽，随处可见民间工匠的精湛技艺。

　　皮氏牌楼的每个柱前有两只石兽，或狮子或麒麟，大家知道这其中的寓义是什么吗？据说石狮能守护家族吉祥平安、护佑子孙昌盛。而麒麟也是消灾解难、驱除邪魔、镇宅避煞的保护神。前面说过，像这样的节孝坊，极为少见。为什么呢？因为修建如此规模的一座牌楼，必须要满足两个条件，一是要有皇帝恩准的圣旨，二是要有万贯家财。

　　皇帝为什么要给远在湘西北山区的皮家下一道修建“双节坊”的圣旨呢？这说来话长。

　　《澧州志》中记载：康熙三十九年，皮家冲望族皮宗孟有一儿子叫梦杨，3岁时和暖水街望族孙家刚出生的千金订了娃娃亲。女孩长到十七岁时，两家为儿女办了婚事。不料，媳妇孙氏刚刚怀孕，丈夫梦杨却一病不起，四十天后病逝。孙氏悲痛欲绝，也想随亡夫而去。痛失爱子的公婆苦口相劝：“我们已经失去了儿子，可不能再失去媳妇和孙子，皮家绝后了我们两老活着还有什么意思啊。”一语惊醒孙氏，俗话说“不孝有三无后为大”，想到腹中的孩子，她打消了轻生的念头。在悲伤与思念中，日子一天天地熬了过来，儿子出生后，取名儒博。之后不久，有人劝孙氏改嫁，孙氏却谢绝别人的提亲，既当妈又当爹，忍辱负重，一边抚养儿子成人，一边孝敬公婆大人。

　　儿子儒博长到20岁时，与湖北松滋周氏成亲，生下一儿一女。谁料儒博31岁时，悲剧重演，也突然病故了。白发人送黑发人的悲伤和绝望，让孙氏一夜间白了头，看着两个活泼可爱的孩子，看着年纪轻轻就和自己同样命运的儿媳，她心痛不已，深知一个女人独守空房是怎样的一种煎熬。孙氏擦干泪水，决定独自担负起抚养孙子孙女的责任，劝周氏再嫁。可周氏死活不肯，一来舍不得孩子，二来不忍心丢下苦命的婆婆，她要以婆婆为榜样，和婆婆相依相伴，给婆婆养老送终。婆婆感动落泪，更加疼爱儿媳。就这样，婆媳两人白天耕田种地，晚上纺纱织布，含辛茹苦，把一对孩子抚养成人。孙子叫皮门第，在奶奶和母亲的熏陶下，懂事较早，刻苦读书，考取监生。

　　两个没有血缘关系的女人相敬如宾，亲如母女，抚养孩子成人，教育他们成才，一时成为澧州大地上人们争相传颂的佳话。

　　乾隆四十七年，湖南巡抚听说婆媳两人的故事后，感动不已，查实婆媳两人的事迹后即报皇上，不久，圣旨到，批准建“双节坊”。皇帝恩准建楼，这可是轰动一方的大喜讯啊，不仅是皮家光宗耀祖的喜事，也是当地一方的荣耀与骄傲，所以大家踊跃捐款，皮氏后人更是感恩不尽，决定倾其所有为奶奶和母亲立坊颂德。皮门第用所有的白银买来了上好的石料，却在请石匠的环节上遇到了难题，工程之大，工价之高，耗资之巨，出乎他的想象，他已凑不够请石匠的钱。

　　事有凑巧，据说接此工程的石匠是一个独居的老头，年轻时喜欢周氏，也提过亲，但被周氏拒绝了。此后他一生未娶，听到皮门第建楼受阻的消息后，他主动找上门来，带两个徒弟，要求只管三顿饭，不要分文工钱。师徒三人精雕细琢，整整花了三年时间，终于建成。

　　牌楼建好之后，说来也怪，皮门第先后生了六个儿子，从此人丁兴旺，人才辈出。后来，皮家在牌楼边上又建了气势磅礴的皮氏祖祠。当地老人说，“皮氏祖祠”6进26间，进门就是供亭，上有御笔“鹿门”匾额，左右碑刻林立，很是气派，外加“三台古松”、“崇阳碧水”、“塞口归帆”、“黑龙飞嶂”、“圣宫晚钟”等祖祠八景，令人目不暇接心驰神往。这皮氏牌楼和皮氏祖祠相得益彰，成了当地的一大景点，吸引了四邻八乡的人前来一睹奇观。

　　可惜的是，到了1943年，常德会战爆发，这里成了常德会战的外围战场。侵华日军为了打开宜昌到常德的通道，和驻守这一带的国民党79军展开激烈交战。当时的79军有一个连驻扎在皮氏祖祠里，日军飞机轮番轰炸，皮氏祖祠被炸得稀烂，可牌楼却安然无恙。

　　最后日军占领了祠堂。有天早晨，日军中的一个小头目观赏牌楼时，突然产生想抱一抱石柱前麒麟的冲动，一使劲，麒麟没动，牌楼柱子上被炸松动的石檐却掉了下来，不偏不斜砸在日军的头上，当场毙命。

　　从此以后，皮氏牌楼越传越神。新中国成立后，在那场让人痛心的十年浩劫中，各地文物都遭到了不同程度的破坏，皮家祖祠也被拆毁，但皮氏牌楼却幸免于难，被保存了下来。大家现在看到的一些损伤，也是近代熊孩子玩耍打砸留下的＂伤疤＂。

　　这个有着200多年历史的皮氏牌楼，见证了封建礼教对女人身心的某一种禁锢，但同时也弘扬了女人勇于担当与奉献的高贵品质。皮家婆媳，感天动地，即便放到今天，也会被人推举为＂感动中国的最最佳婆媳＂。