“涔阳古道”是指自秦、汉以来，由湖北公安入澧州，经顺林驿、兰江驿连接西北云贵一条官道，顺林驿站是这条官道上进入湖南后的第一站点，当时评定的等级是一等驿站，它位于梦溪镇顺林村十组。从顺林驿往北40公里是湖北公安孙黄驿，往南30公里抵澧县县城的兰江驿，自明洪武十五年（公元1382年）设站以来，顺林驿经历了600多年的风雨沧桑。

　　“驿”字在字典中的解释是：旧时供传递公文的人中途休息、换马的地方。驿站是古时道路交通网络中不可缺少的组成部分，主要用来传达命令、传递军情、接送官员和运送钱粮。当时，由于通讯手段和交通工具的原始落后，官府、军队传递文书都要骑马奔波数天或数十天，人困后就要有地方休息，马乏就要更换马匹，遇军情紧急时，则换马不换人，星夜传递。古时官道一般每隔30或40里设一处驿站。另外，驿站下面还设铺递，大致上一个或几个保就是一铺，每铺设铺司1名，用来连系附近的每家每户。像复兴厂，就有谭家铺、陆家铺、魏家铺等共16铺。

　　为了管理驿站事务，官府在驿路设总站官、站官等管理人员。每个驿站设驿长一名，驿长没有品级，官卑职微，但责任重要，管理官方文书及军情的传递、人员接待、驿站管理、驿站的修缮和经费的支出报表等事务。驿站配有驿卒、马夫和其他杂役人员，顺林驿是一等驿站，一般都配有数二十来名不等的驿卒和牛马车辆，还划拨的土地，驿卒一般都是被官府流放的人员或就近拉民夫补充，驿站除每年官府拨发人员薪金和部分口粮和马草外，驿卒还需在划拨的土地进行耕种，种稻谷、蔬菜，养猪、养鸡、养鸭等，让站内人员和牛马等牲口的一些生活资料能自给自足。

　　相传在1200唐朝后期，那时顺林还没有设驿站，只还是一个临时的驿铺，由兰江驿代管，兰江驿的驿长姓汪，出生于澧州城内的殷实人家，平时耕读传家，喜欢结交文人雅士，本不想为官的他因为这点爱好，就向官府申请别人都不愿做的兰江驿的驿长之职。在其任职期间，他结交了许多名人，留下了许多口口相传的故事。宋八大家之一的柳宗元在从京城长安赴广西柳州任刺史的途中，曾在兰江驿暂留过，汪驿长一而再，再而三地挽留柳宗元在澧州生活了一月之久，汪驿长每天除了忙驿站的事务外，就是陪柳宗元在澧州看山看水，吟诗做联，二人成为了至交，柳宗元走时，给他留了副对联，意思说明了驿站的驿长每日的忙忙碌碌：

　　告之告去之役，不绝于道；

　　送往迎老之礼，无旷于日。

　　驿站的生活是异常繁忙的，既要为来往人等准备伙食，更换马匹、车辆，又要准备随时跨马传递紧急文书，驿长、驿卒大都不得不以站为家，驿站的体制好像是一个准军事化单位，待遇又不高，稍有过错，就会受罚，风险系数非常高，所以，一般人都不愿去做驿长。清代末期，国门开启，西方现代通讯技术传入国内，民国时期，澧县就开设澧州邮寄代办所，取代了驿站所有功能，古老的驿站制度就逐渐寿终就寝，顺林驿逐渐退出了历史舞台，许多驿站的名称则演变成了今天的地名。

　　岁月更替，顺林驿的旧影早已掩埋在绿绿葱葱的橘林中，原古驿站的馆舍都已消失，只有青砖的墙脚还深深地扎在黄土堆中。旧址上是一栋为2005年重修三间的红砖平房，外墙上“顺林古驿”四个字又黑又大，像那一位历史老人睁着漆黑的眼眸，给人提示着古老驿站过去辉煌，成了现代人凭吊历史、寻根探源的载体。屋后是一块茂盛而平常的菜地，不平常的是菜地两方的围墙，每一块都是上了年纪的青砖，垒得很结实的院墙上长出了一株绿色的草，神态闲适，如同从历史深处生长出来的故事。

　　至于顺林驿为何取名“顺林”，那也是有来由的。涔阳古道曾经是枫树的王国，蓊葱枫林，春季流绿，秋季染红，蔚为壮观。

　　“层波隔梦渚，一望青枫林……”晚唐澧州本土诗人李群玉的《乌夜号》，就是描述顺林一带的枫林美景。

　　相传，唐文宗大和元年（827）秋，因堂兄驸马杜悰在澧州任刺史，杜牧应邀前来客游。此间，堂兄嫂除了陪他叙说家常外，还专门为堂弟请来了李群玉等澧州文人作陪，一同寄兴于山水，互相唱和。在涔阳古道上，在兰江驿汪驿长的陪同下，诗人们被古道两旁的枫林美秋图景感染，杜牧脱口而出《山行》：“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”后人将这首被传吟一千多年，由此，杜牧并与李群玉、汪驿长等结下非常深厚的友谊。如今，涔阳古道旁复兴厂镇枫祥村尚存一株400年以上的“枫树之王”，树高15米，胸径超过2米，要4人才能围上一圈，树冠荫地面积近1亩，树的躯干中空，远看就像张着一张嘴，似乎在述说着杜牧《山行》有感而抒那个千古谜团，是顺林启动了诗人的睿智和灵感。

　　后来，在明朝初期，太祖朱元璋在全国推行“里甲制”，110户为1里，梦溪一带以原双龙乡的界湖桥为起点，沿涔阳古道枫树走向往南，依顺序编为枫林一里、枫林二里、枫林三里……枫林九里，一共三十九里，这就有了“顺林”一说。

　　自从1382年涔阳古道增设顺林驿后，驿站四周逐渐以此为市，形成了为一处重要集散地。80多岁的曾广义老人在驿站遗址前，给我讲述昔日驿站坐北朝南，为八进院落，院子里都铺着青石板，占地10来亩，规模宏伟，周边还有50多亩菜地、材山，院子里一年四季人气都很旺，路上隔一阵子就会有马蹄声，老人讲起小时候的故事，时而流露出一丝自豪，时而流露出一丝遗憾。老人目睹了驿道上的青石板路变成黄色，目睹了古老的驿站被拆除，目睹了驿站附近的副食品店、杂货铺、肉食店一个个消失不见，目睹了大红的灯笼熄灭、变黑、残破在风中，目睹了来来往往的客商突然间一去不返，曾经的热闹变成今天的宁静。在老人出入古今的一一指点中，让我们还原这个曾被称为“小沙市”的顺林街道在过往岁月里的繁荣。想当年，这里也是名人云集，衰草斜阳，无限行人断肠处。从从地下拾起一片瓷片，拭去上面的泥土，上面都会雕刻一段驿站的故事。今天的驿站只能算上一个小集市，只有二三十来户人家，分居在古道两旁，白墙红瓦的农舍，藤绕竹篱，瓜棚藤架，花木扶疏，小街古风尚存，人们彬彬有礼。每当有有人的到来，都会引起了人们的好奇，天性好客村民纷纷当起向导，或长或短地说起顺林驿站的前世今身。

　　不管涔阳古道曾经响过多少车轮与马蹄，顺林驿站留下过多少离恨与辞赋，我们能够看到的不过零星片羽。

　　涔阳古道上：

　　急匆匆地奔驰的轿乘，载着的是春风得意的新贵；

　　慢悠悠地行走的囚车，关着的是失魂落魄的罪臣。

　　顺林驿站里：

　　六百里的加急快报，惊扰了路边多少个缠绵的春梦；

　　千百年来文人骚客，抒发着山水多少褛绵绵的相思。这些，都记载到了驿站悠长的岁月里。